Путь за океан
в те отдаленные времена в Хорватии не было своих высших учебных
заведений. Тесле пришлось учиться в Австрии, в Высшей технической школе
города Граца. Электричество все больше и больше увлекало его. Оно
казалось ему беспредельным миром, где грядут великие открытия. Тесла
занимался по восемнадцать-девятнадцать часов в сутки.
У
него рождается смелая мысль: перевести работу электрических машин на
переменный ток. Идея Теслы казалась абсурдной даже самым видным ученым. И
тогда, став инженером, он решил ехать за океан, к самому Томасу
Эдисону. До Нью-Йорка добрался с большими приключениями. На парижском
вокзале (пароход в Америку отправлялся из Гавра, куда надо было ехать
поездом) рассеянного путешественника обокрали. Тесла остался не только
почти без денег, но и без билета на пароход. Все же он как-то добрался
до Гавра, и поскольку на его каюту претендента не нашлось, ему разрешили
занять ее.
В
Америке он высадился голодным, без багажа, с четырьмя центами в кармане
и рекомендацией от одного из знакомых Эдисона. «Я знаю двух великих
людей, — писал покровитель Теслы, обращаясь к американскому
изобретателю, — один из них вы, второй - этот молодой человек».
Эдисон
взял к себе эмигранта-хорвата, правда, на скромную должность инженера
по ремонту электромоторов и генераторов. Тесла с увлечением трудился, не
зная отдыха. В этом отношении он был очень похож на Эдисона. Во всем
остальном они были людьми совершенно разными. Год спустя Тесла покинул
лабораторию Эдисона, и между двумя изобретателями навсегда пролегла
полоса отчуждения.
«Внутреннее видение»
Тесла опять остался без средств к существованию. По его словам, он
«спал, где придется, ел, что найдет». Был рад любой работе: грузчика,
землекопа, поденщика. К счастью. Тесле удалось встретиться с
состоятельными людьми, которые дали ему субсидии на организацию
собственной электрической компании.
Теперь
он брал патент за патентом, изобретения его сыпались, как из рога
изобилия. И однажды в его лаборатории появилась грузная фигура Джорджа
Вестингауза, главы знаменитой фирмы. Будучи сам изобретателем
(создателем знаменитого железнодорожного тормоза), он понял всю важность
и перспективность изобретений Теслы. Без лишних слов Вестингауз
предложил за патенты Теслы миллион долларов для начала. По тем временам
это было очень высоким вознаграждением.
Никола
Тесла стал богатым человеком. Он поселился в самой дорогой гостинице,
стал шикарно одеваться. В любом аристократическом доме был желанным
гостем. Но изобретатель избегал званых приемов. Он слишком берег свою
свободу. Даже обедать предпочитал в одиночестве, имея столик в ресторане
фешенебельного нью-йоркского отеля «Дельмонико». Но и будучи
миллионером он продолжал работать иногда целыми сутками.
Башня «Мировая система»
Его опыты с электричеством нередко выглядели так удивительно, что
казалось: в лаборатории творит не просто ученый, а маг и волшебник. Еще в
1899 году ему удалось получить электрический разряд невиданной длины и с
помощью такой молнии зажечь без проводов на расстоянии 300 километров
гирлянду из 200 ламп!
В
начале 1900 года вблизи Нью-Йорка, на острове Лонг-Айленд началось
строительство огромной лаборатории Теслы. В ее комплекс входила высокая
башня, похожая на гигантский гриб - мощнейший передатчик радиоволн.
Тесла называл эту башню «Мировая система», поскольку она предназначалась
для передачи сообщений не только по всему земному шару, но и во
Вселенную!
Строительство
финансировалось банкиром Джоном Морганом. Между тем становилось ясно,
что эта сверхрадиостанция вряд ли принесет коммерческую выгоду. Морган
отказался от дальнейшего финансирования, и великое дело остановилось. А
когда началась Первая мировая война, башня «Мировая система» была
взорвана: американское правительство боялось, что она будет использована
в целях шпионажа. Вместе с башней рухнула и мечта Теслы объединить мир,
научиться свободно передавать информацию и энергию на любые расстояния.
Голоса из космоса
Говорили, что в последние годы жизни Тесле удалось создать «лучи смерти»
с дальностью действия в сотни миль, лучи, способные уничтожать самолеты
и разрушать целые города, что он работает над устройствами с
искусственным разумом и даже над «машиной времени». В печати
утверждалось, что Тесла имеет прямое отношение к мощному взрыву в
тунгусской тайге (Тунгусскому метеориту). Для этого он якобы использовал
силу земного магнитного заряда.
Тесла
верил, что кто-то посылает нам радиосигналы из космоса, и что они в
конце концов будут приняты человечеством. Подчеркивая важность
установления связи с другими мирами, он писал: «Ради этой великой
исторической миссии, ради того, чтобы свершить это чудо, я бы отдал свою
жизнь».
Неудача
с башней «Мировая система» сильно подорвала положение Теслы в деловом
мире. Остались в прошлом его богатство и жизнь в роскошных отелях.
Теперь он далеко не всегда мог во- время оплатить счет даже в скромных
гостиницах. На крупные опыты также денег уже не было.
Наступила
старость. Тесле исполнилось 86 лет Он чувствовал себя плохо, но от
помощи докторов отказывался. Утром 8 января 1943 года горничная
гостиницы,обеспокоенная тем, что слишком долго не было вызова, вошла к
Тесле. Он лежал в кровати мертвым.
Прибыли
полиция и врач. Последний заключил, что смерть наступила в ночь на 7
января. Тело гениального изобретателя было кремировано, и урна с прахом
установлена на Фернклиффском кладбище Нью-Йорка. Так закончилась жизнь
этого загадочного гения, быть может, самого загадочного из всех великих.