540 дней, 13-14 месяцев по 42 суткам в каждом. Длительность суток составляет 15 часов - это планета Земля 1,3 миллиарда лет назад - по версии китайских геологов.

   Столь однозначные цифры являются результатом длительного исследования окаменелых останков древних синезеленых водорослей.

   Синезеленые водоросли (они же - синезеленые бактерии, они же цианобактерии) - один из самых древних видов жизни на Земле. Это примитивные и крайне живучие микроорганизмы, относящиеся к прокариотам (так называют организмы, не обладающие типичным клеточным ядром и хромосомным аппаратом). Как и у бактерий, ядерный материал синезеленых водорослей не отграничен мембраной от остального содержимого клетки. Для них характерна синезеленая окраска, но встречается розовая и почти черная, что связано с наличием различных пигментов.

   Синезеленые очень характерным образом реагируют на смену светлых и темных времен суток.

   Когда на них попадает какое-то количество солнечного света, они растут вертикально, и их цвет становится более ярким. Когда освещение отсутствует, эти водоросли начинают расти горизонтально, и их цвет меркнет. Соответственно, по их внешнему виду можно делать вполне определенные выводы о смене дня и ночи в то время, когда эти водоросли еще были живыми организмами.

   Окаменелые останки синезеленых водорослей, изучением которых занимались ученые, были выкопаны у подножья горы Янь-Шань в провинции Тянь-Цзинь на севере Китая. Водорослям, которые изучали китайские геологи, 1,3 миллиарда лет, и они попали в Тянь-Цзинь из экваториальных областей благодаря смещению тектонических плит.

   "Урожай" окаменелостей, собранных геологами в районе горы Янь-Шань, оказался весьма богат. Больше того, по этим окаменелостям можно было судить о ритме роста этих водорослей.

   Как уже сказано, ритм этот свидетельствовал о значительной разнице в скорости вращения земного шара 1,3 миллиарда лет назад по сравнению с настоящим временем.

   До начала XX века считалось, что вращение Земли - процесс равномерный и не подверженный никаким изменениям. Однако благодаря точному анализу позиционных наблюдений Солнца, Луны и планет, стало ясно, что это не так. Вращение Земли постепенно замедляется вследствие "приливного трения". По данным, приведенным в БСЭ на "Рубриконе", последние 2,5 тысячи лет продолжительность звездных суток увеличивается в среднем на 0,0024 секунды в столетие.

   Но это еще не все. Существуют также сезонные изменения скорости вращения Земли, причиной которых является и притяжение Луны, и даже с метеорологическими явлениями. Обнаружены также "скачкообразные" изменения скорости вращения земли, когда продолжительность суток за 1 -3 года уменьшается или возрастает на несколько тысячных долей секунды. Наиболее значительные из них произошли в 1864, 1876, 1898 и 1920. Их причина, как гласит БСЭ, окончательно не установлена.

   О том, что синезеленые водоросли (они же - цианобактерии) могли бы служить великолепным хронометром древнейших эпох, ученые говорят с конца 1950-х. Проблема, по словам Чжу, состояла в том, что наука не располагала достаточным количеством окаменелых цианобактерии для того, чтобы проводить их систематические исследования. Так что 500 строматолитов, содержавших большое количество окаменелых останков водорослей, пришлись весьма кстати.