Эффект от столкновения Земли с неизвестным пока космическим телом ощущался на всей территории планеты. Тогда, как известно, континент был всего один - Пангея. И катастрофа таких масштабов на одном его краю почти наверняка отозвалась и на противоположном.

"При этом столкновении выделилось в миллион больше раз энергии, чем во время самого сильного землетрясения за последние сто лет", - сказал журналистам профессор Нью-Йоркского университета Роберт Пореда.

Куда именно попал астероид или комета, пока неясно. Зато известен его примерный диаметр -от 6 до 12 километров. Почти таким же было космическое тело, столкновение которого с Землей послужило на 210 миллионов лет позже причиной гибели динозавров.

Впрочем, ученые предостерегают от того, чтобы считать космическую катастрофу единственной причиной исчезновения трилобитов, аммонитов и других видов животных, населявших планету в то время.

Гибель 90% морской и 70% наземной фауны 250 миллионов лет назад была, считают они, вызвана целым рядом причин, в том числе и резким повышением вулканической активности.

"Чтобы уничтожить девять из десяти живых существ на всей планете, - говорит доктор Луан Бек-кер, - надо вести атаку сразу по нескольким фронтам. А эффект той глобальной катастрофы был далёко не только отрицательным. Заработал принцип выживания сильнейших, а значит, эволюция земной фауны и флоры пошла значительно быстрее", - считает она.

Профессора Беккер и Пореда утверждают, что столкновения Земли с крупными космическими объектами происходили за время существования планеты уже не один раз. Первая из известных катастроф такого рода произошла на территории Канады два миллиарда лет назад.

И гарантии того, что в Землю когда-нибудь не врежется еще один астероид, ученые, конечно, дать не могут.