Острова эти могли существовать примерно до середины XX века. Конечно, они не были островами в буквальном смысле слова, а представляли собой огромные ледяные горы, которые остались в Северном Ледовитом океане после так называемой малой ледниковой эпохи. Что же это такое?
«Википедия» пишет о ней так: «Малая ледниковая эпоха – это период похолодания, известный, главным образом, в районе Северной Атлантики и наступивший после периода средневекового климатического оптимума. Это был последний из нескольких известных холодных периодов современной геологической эпохи – голоцена и одновременно самый холодный из них. В этот период, примерно с 1300 по 1950 год, ледники в горах ряда регионов Земли имели площадь большую, чем до и после этого периода…».
Острова из плавучего льда
Судя по всему, ледники вокруг Северного полюса в тот период имели наибольшую толщину, и там могли образовываться огромные айсберги, просуществовавшие до конца XVIII и начала XIX века. Именно подобные суперайсберги и видели охотники, промысловики и исследователи Дальнего Севера. А подплывая к северным берегам Сибири, ледяные гиганты раскалывались и таяли, вследствие чего такой квазиостров попросту исчезал. Наверное, айсберги отрывались от ледников Гренландии и островов арктических архипелагов – на первый взгляд, это представляется наиболее очевидным. Но есть и еще одно предположение, довольно экзотическое: «импорт» ледяных масс совершался из… Антарктики!
Представим себе, что в годы температурного минимума МЛЭ от антарктического ледника отделяется огромный кусок, сползает в океан и становится гигантским айсбергом. Говоря точнее, столовой плавучей ледяной горой. Науке такие случаи известны, по крайней мере, в последние годы, когда от ледника Шестого континента отделялись куски, равные по площади штатам Мэн или Делавэр. А одно подобное событие в декабре 2009 года вызвало настоящий переполох в Австралии.
Метеобюро сообщало, что спутник Земли передал снимок айсберга, отделившегося от Антарктиды несколько десятилетий назад, который 9 декабря находился в 1700 километрах к юго – западу от западного побережья Австралии. Размеры айсберга 8×19 километров . Ученые утверждали, что ничего подобного здесь не наблюдалось с середины XIX века. Вместе с тем, они предупредили, что попав в более теплые воды, айсберг расколется на несколько сотен обломков, и они будут опасны для судоходства. Вскоре так и случилось. Осколки, самые крупные из которых имели размеры в несколько километров, рассредоточились по всей акватории.
А вот еще один случай. Утром 4 ноября 2006 года стало известно, что на расстоянии 260 километров от Южного острова Новой Зеландии дрейфует около ста крупных айсбергов. Один из них – размерами 1,6×2,2 километра и высотой более 150 метров. Ученый Майк Уильяме предположил, что это были «осколки» гигантской столовой ледяной горы А – 43, размерами 32×167 километров, оторвавшейся от антарктического шельфового ледника Роне в 2000 году.