Иногда причиной гибели городов становились природные катастрофы, однако люди считали, что несчастья обрушивались на них не случайно - это Бог уничтожал бездарные, чудовищные человеческие творения, рассадники зла и порока.

Палестинские города Содом и Гоморра располагались в долине реки Иордан, их существование подтверждено не одним древним документом. Есть печальное упоминание о них и в Библии. В Евангелии от Моисея говорится, что "жители же Содомские были злы и весьма грешны перед Господом", "вопль Содомский и Гоморрский, велик он, и грех их, тяжел он весьма". Затем следует описание гибели этих городов от гнева Божьего:

"И пролил Господь на Содом и Гоморру дождем серу и огонь от Господа с неба,

И ниспроверг города сии, и всю окрестность сию, и всех жителей городов сих, и произрастения земли...

И встал Авраам... посмотрел к Содому и Гоморре, и на все пространство окрестности, и увидел: вот, дым поднимается с земли, как дым из печи..."

Все детали этого удивительного рассказа говорят о том, что Содом и Гоморра исчезли с лица Земли в результате сильнейшего землетрясения, возможно, сопровождавшего грандиозное извержение вулкана Санторино в Эгейском море. Видимо, произошло резкое опускание участка суши, на котором располагались города, и Мертвое море затопило эту область. Но надо заметить, что раз существует такие точные описания этой катастрофы, причем в различных исторических источниках они полностью совпадают, значит, были очевидцы этого ужасного события. Отсюда следует вывод, что некоторые жители все же сумели спастись. Полагают, что эта катастрофа произошла в первой половине второго тысячелетия до нашей эры.

Не менее печальная участь постигла пиратский город Порт-Ройал на Ямайке. Управлял городом жестокий и властный человек - главарь пиратов Генри Морган. В городе процветали самые ужасные человеческие пороки. Оргии, насилие, убийства - все это было нормой для пиратской столицы. И вот однажды: "Небо покраснело, как раскаленная печь. Земля поднялась, подобно морской волне, начала трескаться и поглощать людей - сжала их как бы ужасными челюстями, из которых торчали только головы. Сначала с грохотом рухнула двадцатиметровая колокольня, а за ней и костел. Самые оживленные улицы города исчезли в морской пучине. Роскошная резиденция губернатора и королевские склады разрушились, и их поглотило море. Суда в порту сорвались с якорей и с треском сталкивались между собой. Некоторые были выброшены волнами на крыши домов. Трупы из размытых могил плавали рядом с жертвами катастрофы". Так описал произошедшее талантливый свидетель страшной смерти двух тысяч человек. По всей видимости, увиденное произвело на него неизгладимое впечатление. Существует довольно простое объяснение этого стихийного бедствия: землетрясение откололо огромный массив осадочного материала, ила и песка, на котором и был возведен Порт-Ройал, и этот массив вместе с городом соскользнул по известняковым скалам в море. Город погрузился под воду на глубину 7-15 метров и теперь занесен пятиметровым слоем ила. Эта катастрофа имела место в конце семнадцатого века.

Известнейший город древности Вавилон, существовавший с 19 по б века до нашей эры, был красив и величественен. Его окружали мощные стены, ширина их была столь огромна, что по ним могла свободно проехать колесница, запряженная четверкой лошадей. Ворота и дороги, ведущие к великолепным храмам и дворцам, отделанные синей глазурованной керамической плиткой, ослепительно сверкали на солнце. Здесь же находилось одно из семи чудес света - знаменитые висячие сады Семирамиды, росшие на искусственных террасах. Долго процветал Вавилон, однако его ожидал грустный финал. Согласно Библейской легенде, царь вавилонский Валтасар устроил пир для тысячи вельмож и пил вино перед глазами тысячи. И приказал он принести золотые и серебряные сосуды, которые отец его Навуходоносор взял из храма Иерусалимского. Стали гости пить из этих сосудов и славить своих богов - золотых, серебряных, медных, железных, деревянных и каменных. В это время появилась кисть руки и написала на стене слова. Испугался царь, приказал привести мудрецов, чтобы растолковали они ему эти слова. Пророк Даниил расшифровал надпись, говорилось в ней о том, что Бог кладет конец царству Вавилонскому и что отныне делит его Бог и отдает мидянам и персам, а самого царя Бог, взвесив, находит "очень легким". В эту же ночь Валтасар был убит, и с этого момента началось падение Вавилона. Однако правда, считают ученые, куда прозаичней: река, на берегах которой был построен чудесный город, изменила свое течение, и люди вынуждены были покинуть некогда процветавший Вавилон.

Так канули в Лету многие великие города, центры древних цивилизаций, очаги развития культуры, науки и искусства, оставив в память о себе лишь красивые легенды и погребенные в земле, песках или под водой таинственные развалины, поиски которых стали смыслом жизни неутомимых романтиков-искателей и ученых-археологов.